Windows XP cumple 25 años: querido, sí, pero nos enseñó a pedir permiso

¿Se puede querer de verdad a un sistema operativo y seguir molesto por el peaje que instaló en tu ordenador? Creemos que sí, y creemos que se debe. Windows XP cumple hoy 25 años, y el ambiente de fiesta está justificado. Pero en la fiesta falta una cosa.

XP llegó a las tiendas el 25 de octubre de 2001, después de pasar a fabricación el 24 de agosto de ese año. Como cuenta la entrada de Wikipedia sobre el sistema, fue el primer Windows doméstico que no se construyó sobre el núcleo de Windows 95 ni sobre MS-DOS. La crítica elogió su estabilidad y su interfaz más intuitiva, y PCWorld señala que, a diferencia de Windows 95, 98 y ME, XP se basaba en Windows NT, lo que se traducía en menos cuelgues.

La activación fue la verdadera novedad que nadie puso en el cartel

Ese mismo historial recoge una función que llegó durante las versiones beta: el sistema Microsoft Product Activation. Aparecía en la misma lista que Internet Explorer 6.0 y el fondo Bliss. Es una pareja reveladora, y a nuestro juicio dice mucho de lo que XP cambió de verdad.

Bliss es la imagen que todo el mundo recuerda: suaves colinas verdes en el valle de Napa bajo un cielo azul. Es una imagen preciosa de un ordenador que te pertenecía. La activación fue una reescritura silenciosa de esa idea. El software que comprabas ahora había que confirmarlo, y Microsoft podía decir que no.

La prensa de la época muestra lo restrictivo que resultaba. Heise informó el día del lanzamiento de que el número de activaciones por licencia estaba limitado: en 120 días se podía desbloquear XP por internet hasta dos veces. Los mensajes de foros de los años siguientes muestran la misma fricción. Uno de 2005 en overclockers.at habla de un usuario al que le dijeron que había activado el sistema demasiadas veces y que necesitaba un nuevo número de serie. Otro, de 2010 en drwindows.de, cuenta que reinstaló tantas veces que Windows ya no se activaba.

Esa es la mentalidad a la que nos referimos. Tu máquina pasa a ser algo que tienes que justificar. Antes de XP, un CD y una clave parecían el final del asunto. Después, ampliar tu propio hardware podía parecer un comportamiento sospechoso. No creemos que fuera un accidente de un solo producto. Era una plantilla, y la industria lleva desde entonces usando variaciones de ella.

La nostalgia tiene una factura, y la pagan quienes preservan

El argumento más sólido para recordar la activación viene de hoy. Hay quien sigue preguntando cómo activar XP en 2026. Las propias páginas de preguntas y respuestas de Microsoft dicen que la activación de productos antiguos depende ahora solo del sistema telefónico automatizado, y no de operadores humanos. Otra respuesta indica que XP todavía puede activarse tras un cambio de hardware, pero solo mediante el asistente integrado y esa línea telefónica automatizada.

Así que, por ahora, la puerta está abierta, pero una sola empresa tiene la llave. Un usuario de un hilo del foro de BleepingComputer sobre versiones antiguas de Windows sostenía que los servidores de activación en línea de Microsoft se desconectan cuando una versión llega al final de su vida útil, y dudaba de que se mantuviera también la activación telefónica. Es la afirmación de un usuario, y las páginas de Microsoft muestran que la activación telefónica de XP sigue funcionando. No podemos decir qué hará Microsoft. Pero es una preocupación razonable: todo sistema que necesita el permiso de un servidor es un sistema con posible fecha de caducidad, y los coleccionistas retro y quienes se dedican a la preservación lo saben mejor que nadie.

Compáralo con las máquinas que este blog suele celebrar. Un Commodore 64 o un Amiga arrancan porque el hardware funciona, y nadie tiene que llamar a nadie. XP es el primer sistema operativo generalista que recordamos que puedes tener, ejecutar y querer, y aun así no poder usar del todo sin la bendición de un tercero.

Quédate con la nostalgia, pero guarda los recibos

XP fue un salto real y se ganó su larga vida: PCWorld cita cifras de Statcounter que lo sitúan hoy en el 0,09 % de los usuarios, todavía por delante de Windows 8, con un 0,02 %. Disfruta del menú Inicio, de la barra de tareas azul y de las colinas.

Pero guarda también la activación en la memoria. Si estás montando un PC retro, conserva tus discos y claves originales y prepárate para lidiar con el sistema telefónico. Desconfía de las ofertas de «claves gratis» y de las descargas no oficiales: un usuario de un foro advierte de que las copias de fuentes distintas de Microsoft probablemente lleven malware. Y, sobre todo, considera la comprobación de licencia parte del legado de XP, porque seguimos viviendo dentro de ella. Feliz cumpleaños, XP. Fuiste genial, y además nos hiciste pedir permiso.