Windows XP compie 25 anni: amato, sì, ma ci ha insegnato a chiedere il permesso

Si può amare davvero un sistema operativo e ce l’avere comunque con il casello che ha installato sul tuo computer? Pensiamo di sì, e pensiamo che si debba. Windows XP compie oggi 25 anni, e il clima di festa è meritato. Ma alla festa manca una cosa.

XP arrivò nei negozi il 25 ottobre 2001, dopo essere andato in produzione il 24 agosto di quell’anno. Come racconta la voce di Wikipedia sul sistema, fu il primo Windows consumer non costruito sul kernel di Windows 95 né su MS-DOS. La critica ne lodò la stabilità e l’interfaccia più intuitiva, e PCWorld osserva che, a differenza di Windows 95, 98 e ME, XP era basato su Windows NT, il che significava meno crash.

L’attivazione fu la vera novità che nessuno mise sul manifesto

La stessa cronistoria elenca una funzione arrivata durante le build beta: il sistema Microsoft Product Activation. Compariva nello stesso elenco di Internet Explorer 6.0 e dello sfondo Bliss. È un accostamento rivelatore e, a nostro avviso, dice molto su ciò che XP ha davvero cambiato.

Bliss è l’immagine che tutti ricordano: dolci colline verdi nella Napa Valley sotto un cielo azzurro. È una bellissima immagine di un computer che era tuo. L’attivazione fu una riscrittura silenziosa di quell’idea. Il software che compravi ora andava confermato, e Microsoft poteva dire no.

La stampa dell’epoca mostra quanto sembrasse restrittivo. Heise riferì il giorno del lancio che il numero di attivazioni per licenza era limitato: entro 120 giorni si poteva sbloccare XP via internet fino a due volte. I messaggi dei forum negli anni successivi mostrano lo stesso attrito. In uno del 2005 su overclockers.at, a un utente viene detto di aver attivato il sistema troppe volte e di aver bisogno di un nuovo numero di serie. Un altro, del 2010 su drwindows.de, descrive di aver reinstallato così tante volte che Windows non si attivava più.

È questa la mentalità a cui ci riferiamo. La tua macchina diventa qualcosa che devi giustificare. Prima di XP, un CD e una chiave sembravano chiudere la questione. Dopo, persino l’aggiornamento del tuo hardware poteva sembrare un comportamento sospetto. Non crediamo che sia stato un incidente di un singolo prodotto. Era un modello, e da allora l’industria ne usa delle varianti.

La nostalgia ha un conto, e lo pagano i conservatori

L’argomento più forte per ricordare l’attivazione viene dall’oggi. C’è ancora chi chiede come attivare XP nel 2026. Le pagine di domande e risposte della stessa Microsoft dicono che l’attivazione dei prodotti più vecchi ora si affida solo al sistema telefonico automatico, non più a operatori in carne e ossa. Un’altra risposta afferma che XP può ancora essere attivato dopo un cambio di hardware, ma solo tramite la procedura guidata integrata e quella linea telefonica automatica.

Per ora, quindi, la porta è aperta, ma la chiave ce l’ha una sola azienda. Un utente, in una discussione sul forum di BleepingComputer dedicata alle vecchie versioni di Windows, sosteneva che i server di attivazione online di Microsoft vengano spenti quando una versione arriva a fine vita, e dubitava che anche l’attivazione telefonica sarebbe stata mantenuta. È l’affermazione di un singolo utente, e le pagine di Microsoft mostrano che l’attivazione telefonica di XP funziona ancora. Non possiamo dire cosa farà Microsoft. Ma è una preoccupazione ragionevole: ogni sistema che ha bisogno del permesso di un server è un sistema con una possibile data di scadenza, e i collezionisti retro e chi si occupa di conservazione lo sanno meglio di chiunque altro.

Confrontalo con le macchine che questo blog di solito celebra. Un Commodore 64 o un Amiga si avviano perché l’hardware funziona, e nessuno deve telefonare a nessuno. XP è il primo sistema operativo di massa che ricordiamo che puoi possedere, usare e amare, senza però poterlo sfruttare appieno senza la benedizione di terzi.

Tieni la nostalgia, ma conserva le ricevute

XP è stato un vero balzo in avanti e si è meritato la sua lunga vita: PCWorld cita dati di Statcounter che lo collocano oggi allo 0,09% degli utenti, ancora davanti a Windows 8 allo 0,02%. Goditi il menu Start, la barra delle applicazioni azzurra e le colline.

Ma tieni a mente anche l’attivazione. Se stai costruendo un PC retro, conserva i dischi e le chiavi originali e mettiti in conto di fare i conti con il sistema telefonico. Diffida delle offerte di «chiavi gratis» e dei download non ufficiali: un utente di un forum avverte che le copie provenienti da fonti diverse da Microsoft con ogni probabilità contengono malware. Soprattutto, considera il controllo della licenza parte dell’eredità di XP, perché ci viviamo ancora dentro. Buon compleanno, XP. Sei stato grande, e ci hai anche fatto chiedere il permesso.