MustardOS Andromeda demuestra que el alma de las consolas portátiles la pone la comunidad

¿Qué estás comprando exactamente cuando te haces con una portátil retro barata? El plástico, la pantalla y el chip son lo fácil. Lo que decide si te enamoras del aparato es el software, y cada vez más ese software no lo escribe la empresa que te lo vendió.

MustardOS 2606.0 Andromeda es la última prueba. Según informa Retro Handhelds, llega algo más de ocho meses después de la última versión estable con casi 1250 cambios. La página de lanzamiento del propio proyecto contabiliza 1229 registrados y dice que muchos más quedaron sin registrar. La define como «una de las mayores versiones de MustardOS hasta la fecha».

Las novedades principales parecen una lista de deseos que ningún fabricante priorizaría: un reproductor Libretro integrado con juego en red y RetroAchievements, un reproductor multimedia para vídeo, música y radio en directo, Bluetooth y temas almacenados como carpetas abiertas. Según Retro Handhelds, los dispositivos compatibles ya son 18, entre la familia H700 de Anbernic y modelos de GKD y TrimUI.

El firmware es el producto y el hardware, una commodity

Fíjate en de qué está hecho el registro de cambios. No es un montón de correcciones de errores para un solo chip. Es una idea coherente de cómo debe sentirse una portátil: un menú de pausa al que accedes en mitad de la partida, un recorrido inicial por cada pantalla, un monitor de rendimiento, opciones por contenido. La web del proyecto se define como «configurable, themeable, friendly, easy-to-use» (configurable, personalizable con temas, amigable y fácil de usar). Nos parece un buen resumen, y es justo el discurso que rara vez ofrece el sistema operativo de serie de un fabricante.

Esta es nuestra opinión: cuando un equipo pequeño puede llevar 18 dispositivos distintos a una experiencia común y pulida, lo que diferencia a esos dispositivos se reduce a los botones, la pantalla y la calidad de construcción. Es una buena noticia para los compradores y una incómoda para las marcas que compiten en hojas de especificaciones. El alma del dispositivo vive en la capa que el fabricante menos se ha esforzado en cuidar.

El trabajo comunitario también implica seriedad comunitaria

Sería fácil romantizarlo como aficionados trasteando. Las notas de la versión sugieren algo más disciplinado. Las copias de seguridad usan ahora un nuevo formato.muxbak con un manifiesto de sumas de comprobación que se verifica antes de restaurar nada. Los núcleos que necesitan una BIOS se detienen ahora al arrancar y listan los archivos que necesitan, en lugar de fallar de forma misteriosa. Si falla una copia o una instalación, se guarda un registro en la tarjeta SD.

Nada de eso es glamuroso, y todo ello es lo que separa un juguete de una herramienta. Las notas también son sinceras sobre lo que se rompe: las copias hechas con versiones de prueba entre el 7 y el 16 de octubre que incluían MustardOS Settings guardaron vacías todas las secciones posteriores, así que no se pueden restaurar, y se pide a los usuarios que hagan una copia nueva. Los archivos de temas existentes deben extraerse a mano. Preferimos leer una advertencia honesta como esa antes que un vago «mejoras y correcciones» de un fabricante.

Hay una salvedad que conviene mencionar. El proyecto dice claramente que es «un equipo pequeño» que pide apoyo, y que pasen ocho meses entre versiones estables demuestra cuánto depende de unas pocas personas. Un software tan bueno que depende de tan pocos es un equilibrio frágil. A nuestro juicio, esa fragilidad es precisamente la razón por la que a los fabricantes les debería importar.

Qué deberían hacer los fabricantes en lugar de combatirlo

Lo lógico es cooperar: publicar documentación clara del hardware, mantener los dispositivos compatibles con imágenes en tarjeta SD y dejar de ver el firmware de terceros como un quebradero de cabeza con la garantía. MustardOS se instala escribiendo una imagen en una tarjeta SD y arrancando desde ella, que es de lo más suave que hay en modificaciones. No tenemos documentada la postura oficial de ningún fabricante al respecto, así que lo que sigue es opinión nuestra, no información: cada hora que un fabricante dedica a poner trabas es una hora que no dedica a lo que los compradores claramente quieren.

Apoyar a la comunidad podría salir barato. Patrocinar a los desarrolladores, enviarles hardware con antelación y remitir a los clientes al proyecto desde la caja. El firmware les vende el siguiente dispositivo.

Nuestro veredicto

Si tienes una portátil compatible, Andromeda parece merecer la actualización, pero haz antes lo aburrido: copia de seguridad antes de instalar, porque el formato ha cambiado. Si vas a elegir tu primer dispositivo, no compres solo por las especificaciones; comprueba qué firmware de la comunidad lo soporta y lo activo que está ese proyecto. Un hilo de Reddit sostiene que no hace falta estrictamente MuOS para disfrutar de una primera portátil, y es un argumento razonable, ya que existen alternativas.

Pero la lección de fondo se mantiene. Las portátiles retro baratas valen tanto como el software comunitario que las rodea, y las empresas que venden el hardware deberían dar las gracias a quienes lo escriben, no ponerles las cosas más difíciles.