Windows XP wird 25: geliebt, ja, aber es lehrte uns, um Erlaubnis zu fragen

Kann man ein Betriebssystem wirklich lieben und trotzdem die Mautstelle übelnehmen, die es auf dem eigenen Rechner errichtet hat? Wir meinen: ja, und man sollte es sogar. Windows XP wird heute 25 Jahre alt, und die Feierlaune ist berechtigt. Doch bei der Feier fehlt etwas.

XP kam am 25. Oktober 2001 in den Handel, nachdem es am 24. August desselben Jahres an die Fertigung übergeben worden war. Wie der Wikipedia-Eintrag zum System schildert, war es das erste Windows für Privatanwender, das nicht auf dem Kernel von Windows 95 oder auf MS-DOS aufbaute. Kritiker lobten die Stabilität und die intuitivere Oberfläche, und PCWorld weist darauf hin, dass XP anders als Windows 95, 98 und ME auf Windows NT basierte, was weniger Abstürze bedeutete.

Die Aktivierung war die eigentliche Neuerung, die niemand aufs Plakat druckte

Dieselbe Darstellung nennt eine Funktion, die während der Beta-Builds hinzukam: das System Microsoft Product Activation. Es stand in derselben Liste wie Internet Explorer 6.0 und der Hintergrund Bliss. Das ist eine aufschlussreiche Paarung, und unserer Ansicht nach sagt sie viel darüber, was XP wirklich verändert hat.

Bliss ist das Bild, an das sich alle erinnern: sanfte grüne Hügel im Napa Valley unter blauem Himmel. Es ist ein schönes Bild von einem Computer, der einem selbst gehörte. Die Aktivierung schrieb diese Idee leise um. Gekaufte Software musste nun bestätigt werden, und Microsoft konnte Nein sagen.

Die zeitgenössische Berichterstattung zeigt, wie einschränkend sich das anfühlte. Heise berichtete am Starttag, dass die Zahl der Aktivierungen pro Lizenz begrenzt war: Innerhalb von 120 Tagen ließ sich XP bis zu zweimal über das Internet freischalten. Forenbeiträge aus den folgenden Jahren zeigen dieselbe Reibung. In einem von 2005 auf overclockers.at wird einem Nutzer gesagt, er habe das System zu oft aktiviert und brauche eine neue Seriennummer. Ein anderer, von 2010 auf drwindows.de, beschreibt, wie oft neu installiert wurde, bis sich Windows nicht mehr aktivieren ließ.

Genau diese Denkweise meinen wir. Der eigene Rechner wird zu etwas, das man rechtfertigen muss. Vor XP fühlten sich eine CD und ein Schlüssel wie das Ende der Sache an. Danach konnte schon das eigene Hardware-Upgrade wie verdächtiges Verhalten aussehen. Wir glauben nicht, dass das ein Zufall eines einzelnen Produkts war. Es war eine Vorlage, und die Branche nutzt seither Variationen davon.

Nostalgie hat ihren Preis, und die Bewahrer zahlen ihn

Das stärkste Argument dafür, sich an die Aktivierung zu erinnern, kommt aus der Gegenwart. Noch immer fragen Menschen, wie man XP im Jahr 2026 aktiviert. Auf Microsofts eigenen Q&A-Seiten heißt es, die Aktivierung älterer Produkte laufe inzwischen nur noch über das automatische Telefonsystem und nicht mehr über Mitarbeiter. Eine weitere Antwort besagt, XP lasse sich nach einem Hardwarewechsel weiterhin aktivieren, aber nur über den integrierten Assistenten und diese automatische Telefonleitung.

Die Tür steht also vorerst offen, doch den Schlüssel hält ein einziges Unternehmen. Ein Nutzer in einem Thread im BleepingComputer-Forum über ältere Windows-Versionen argumentierte, Microsofts Online-Aktivierungsserver würden abgeschaltet, sobald eine Version das Support-Ende erreicht, und bezweifelte, dass auch die telefonische Aktivierung weiter unterstützt werde. Das ist die Behauptung eines einzelnen Nutzers, und Microsofts eigene Seiten zeigen, dass die telefonische Aktivierung von XP weiterhin funktioniert. Was Microsoft tun wird, können wir nicht sagen. Die Sorge ist aber nachvollziehbar: Jedes System, das die Erlaubnis eines Servers braucht, hat ein mögliches Verfallsdatum, und Retro-Sammler und Bewahrer wissen das besser als alle anderen.

Vergleichen Sie das mit den Rechnern, die dieser Blog sonst feiert. Ein Commodore 64 oder ein Amiga startet, weil die Hardware funktioniert, und niemand muss irgendwo anrufen. XP ist das erste Mainstream-Betriebssystem, an das wir uns erinnern, das man besitzen, betreiben und lieben kann, ohne es ohne den Segen eines Dritten vollständig nutzen zu können.

Die Nostalgie behalten, aber die Belege aufheben

XP war ein echter Sprung und hat sich seine lange Lebensdauer verdient: PCWorld nennt Zahlen von Statcounter, die es heute bei 0,09 Prozent der Nutzer sehen, noch vor Windows 8 mit 0,02 Prozent. Genießen Sie das Startmenü, die blaue Taskleiste und die Hügel.

Aber behalten Sie auch die Aktivierung in Erinnerung. Wer einen Retro-PC baut, sollte die Originaldatenträger und -schlüssel aufbewahren und damit rechnen, sich mit dem Telefonsystem auseinanderzusetzen. Vorsicht ist bei Angeboten für „kostenlose Schlüssel“ und bei inoffiziellen Downloads geboten: Ein Forennutzer warnt, dass Kopien aus anderen Quellen als Microsoft wahrscheinlich Schadsoftware enthalten. Vor allem aber sollte man die Lizenzprüfung als Teil von XPs Erbe betrachten, denn wir leben noch immer darin. Alles Gute zum Geburtstag, XP. Du warst großartig, und du hast uns auch gelehrt, um Erlaubnis zu fragen.