Un prototipo de Pokémon Red de 25.000 $ prueba que se compran historias, no datos

¿Cuánto vale una historia cuando solo se ha leído una fracción de las pruebas? Ahora mismo, según el anuncio de Goldin, la respuesta es 25.000 $: una puja, una carcasa de plástico transparente y un cartucho de Game Boy que ni siquiera funciona en una Game Boy.

El cartucho puede ser real, pero la prueba es solo parcial

El objeto es un prototipo de Pokémon Red, listado con un número de serie «DMG-(F)KGDB-01» y una pegatina que dice «DMB-MBC-16M-FLASH». Time Extension informa de que es más grande que un cartucho normal. PSA, la empresa de certificación, lo considera auténtico. Pero las limitaciones del equipo solo permitieron capturar los primeros 32 KB de datos.

En esa porción, los datos del juego coinciden con la versión final estadounidense. La cabecera difiere: el byte de versión de la Mask ROM en el desplazamiento 0x014C es 55 en lugar de 00, lo que cambia la suma de comprobación de la cabecera. PSA espera que el resto sin leer también coincida, pero, como señala ComputerBase, no puede demostrarlo directamente. La subasta se cierra el 26 de octubre.

El mercado está poniendo precio a un relato, y está bien

No creemos que 25.000 $ sea irracional. Los coleccionistas siempre han pagado por la idea de un objeto: algo que supuestamente no estaba destinado a salir del edificio. Retro Dodo apunta que a algunos compradores les encantan los prototipos precisamente porque no deberían haber llegado al público. Una placa de desarrollo con memoria flash, una referencia de pieza sin documentar y una pegatina manuscrita con «Red P» hacen una buena historia.

También ayuda que la casa de subastas y el certificador estén estrechamente ligados. ComputerBase afirma que PSA es un proveedor de servicios estratégico central para Goldin y antes fue una empresa hermana. No insinuamos nada indebido. Pero una cápsula de PSA responde a una idea de confianza propia de las cartas coleccionables, pensada para objetos cuyo valor es el estado y la escasez. A nuestro juicio, nunca se diseñó para objetos cuyo valor es su contenido.

Un cartucho es un contenedor, y el contenedor es lo menos interesante

Aquí se separan coleccionistas y conservadores. Para un historiador, la pregunta interesante es qué hay dentro. ¿Qué guarda el resto de ese chip flash? ¿El cambio en la cabecera es un artefacto de compilación, una rareza de la herramienta o una pista sobre cómo se probó el juego? Una lectura de 32 KB no responde casi nada. La interpretación más defendible de las pruebas es: probablemente una herramienta de desarrollo legítima, probablemente con el juego final, y sin demostrar nada más.

Esa cautela importa por lo que viene después. Si el comprador lo mantiene sellado en su carcasa, como suponen más o menos ComputerBase y Time Extension, la parte sin leer puede seguir así durante años. Un misterio que estaba a un buen volcado de quedar documentado se convierte en un activo privado. Ese es el coste real de la economía del trofeo: no el precio, sino el silencio tras el martillazo.

Las subastas deberían pedir acceso archivístico

Nos gustaría ver una norma sencilla. Si una casa anuncia un prototipo de software y un certificador lo avala, el anuncio debería indicar qué se ha extraído, qué no, y si el vendedor o el comprador se compromete a una lectura completa por parte de un archivo cualificado. No tiene por qué implicar publicar la ROM; bastaría un depósito en una institución de preservación. Los vendedores podrían conservar la exclusividad sobre el objeto y la historia sobreviviría.

¿Bajaría eso los precios? Quizá, para los compradores que quieren el misterio. Creemos que probablemente los subiría para todos los demás, porque «totalmente verificado» siempre gana a «PSA confía». Este mercado también ha visto un precio mínimo de 500.000 $ por una caja maqueta, como menciona ComputerBase sobre la oferta anterior del coleccionista Mike DeRuggiero. Objetos así son ya tan caros que un estándar de verificación cuesta poco en comparación.

Puja si quieres, pero lee antes el asterisco

Trata los 25.000 $ como el precio de una historia con un asterisco de autenticación. Si te importa la historia de los videojuegos y no tanto poseerlos, la cifra que hay que vigilar no es la puja final. Es si alguien lee los demás bytes. Hasta entonces, esto es un trofeo, y un trofeo no es un volcado.