Pokémon-Red-Prototyp für 25.000 $ zeigt: Sammler kaufen Geschichten, keine Daten

Was ist eine Geschichte wert, wenn nur ein Bruchteil der Belege gelesen wurde? Laut Goldins Eintrag lautet die Antwort derzeit: 25.000 $. Dafür gibt es ein Gebot, ein durchsichtiges Plastikgehäuse und ein Game-Boy-Modul, das nicht einmal in einem Game Boy läuft.

Das Modul mag echt sein, doch der Beweis ist nur teilweise erbracht

Bei dem Objekt handelt es sich um einen Prototyp von Pokémon Red, gelistet mit der Seriennummer „DMG-(F)KGDB-01“ und einem Aufkleber mit der Aufschrift „DMB-MBC-16M-FLASH“. Time Extension berichtet, dass es größer ist als ein normales Modul. PSA, das Bewertungsunternehmen, hält es für authentisch. Wegen der Grenzen der Ausrüstung konnten jedoch nur die ersten 32 KB der Daten erfasst werden.

In diesem Abschnitt stimmen die Spieldaten mit der finalen US-Version überein. Der Header unterscheidet sich: Das Mask-ROM-Versionsbyte an Offset 0x014C lautet 55 statt 00, wodurch sich die Header-Prüfsumme ändert. PSA erwartet, dass auch der ungelesene Rest übereinstimmt, doch wie ComputerBase anmerkt, lässt sich das nicht direkt belegen. Die Auktion endet am 26. Oktober.

Der Markt bepreist eine Erzählung, und das ist in Ordnung

Wir halten 25.000 $ nicht für irrational. Sammler haben schon immer für die Idee eines Objekts bezahlt: ein Ding, das angeblich nie das Gebäude verlassen sollte. Retro Dodo weist darauf hin, dass manche Käufer Prototypen gerade deshalb lieben, weil sie nie in die Öffentlichkeit gelangen sollten. Eine Flash-Entwicklungsplatine, eine undokumentierte Teilenummer und ein handgeschriebener Aufkleber „Red P“ ergeben eine gute Geschichte.

Hinzu kommt, dass Auktionshaus und Prüfer eng verbunden sind. Laut ComputerBase ist PSA ein zentraler strategischer Dienstleister für Goldin und war früher ein Schwesterunternehmen. Wir unterstellen nichts Unlauteres. Aber ein PSA-Slab steht für ein Vertrauensmodell aus dem Sammelkartenbereich, gedacht für Objekte, deren Wert in Zustand und Seltenheit liegt. Für Objekte, deren Wert in ihrem Inhalt liegt, war es unserer Ansicht nach nie gedacht.

Ein Modul ist ein Behälter, und der Behälter ist der uninteressanteste Teil

Hier trennen sich die Wege von Sammlern und Bewahrern. Für Historiker lautet die interessante Frage: Was steckt darin? Was enthält der Rest dieses Flash-Chips? Ist die Header-Änderung ein Build-Artefakt, eine Eigenheit des Werkzeugs oder ein Hinweis darauf, wie das Spiel getestet wurde? Ein Auslesen von 32 KB beantwortet davon fast nichts. Die vertretbarste Lesart der Belege lautet: wahrscheinlich ein echtes Entwicklungswerkzeug, wahrscheinlich mit dem fertigen Spiel, und darüber hinaus nicht bewiesen.

Dieser Vorbehalt ist wichtig wegen dessen, was danach passiert. Bleibt es beim Käufer versiegelt in seinem Gehäuse, wie ComputerBase und Time Extension mehr oder weniger annehmen, bleibt der ungelesene Teil womöglich jahrelang ungelesen. Ein Rätsel, das nur einen guten Dump von der Dokumentation entfernt war, wird zum Privatvermögen. Das ist der eigentliche Preis der Trophäenökonomie: nicht der Kaufpreis, sondern das Schweigen nach dem Hammerschlag.

Auktionen sollten Archivzugang verlangen

Wir wünschen uns eine einfache Norm. Listet ein Haus einen Software-Prototyp und bürgt ein Prüfer dafür, sollte der Eintrag angeben, was abgebildet wurde, was nicht und ob sich Verkäufer oder Käufer zu einem vollständigen Auslesen durch ein qualifiziertes Archiv verpflichten. Eine öffentliche Freigabe der ROM ist dafür nicht nötig; eine Hinterlegung bei einer Bewahrungseinrichtung würde genügen. Verkäufer könnten die Exklusivität am Objekt behalten, und die Geschichte bliebe erhalten.

Würde das die Preise senken? Vielleicht, bei Käufern, die das Rätsel wollen. Wir glauben, dass es sie für alle anderen wohl erhöhen würde, denn „vollständig verifiziert“ schlägt „PSA ist zuversichtlich“ jedes Mal. In diesem Markt gab es auch schon einen Mindestpreis von 500.000 $ für eine Attrappen-Verpackung, wie ComputerBase zum früheren Angebot des Sammlers Mike DeRuggiero erwähnt. Solche Objekte sind inzwischen so teuer, dass ein Verifizierungsstandard dagegen kaum ins Gewicht fällt.

Bieten Sie ruhig, aber lesen Sie zuerst das Sternchen

Betrachten Sie 25.000 $ als den Preis einer Geschichte mit Authentifizierungs-Sternchen. Wer sich für Spielegeschichte statt für Spielbesitz interessiert, sollte nicht auf das Höchstgebot achten, sondern darauf, ob jemand die übrigen Bytes liest. Bis dahin ist dies eine Trophäe, und eine Trophäe ist kein Dump.