Un prototype de Pokémon Rouge à 25 000 $ prouve qu'on achète des histoires, pas des données

Combien vaut une histoire quand seule une fraction des preuves a été lue ? À l'heure actuelle, selon l'annonce de Goldin, la réponse est 25 000 $: une enchère, un boîtier en plastique transparent et une cartouche Game Boy qui ne fonctionne même pas dans une Game Boy.

La cartouche est peut-être authentique, mais la preuve n'est que partielle

L'objet est un prototype de Pokémon Red, répertorié avec le numéro de série « DMG-(F)KGDB-01 » et une étiquette portant la mention « DMB-MBC-16M-FLASH ». Time Extension rapporte qu'elle est plus grande qu'une cartouche normale. PSA, la société de gradation, la juge authentique. Mais les limites de son équipement n'ont permis de capturer que les 32 premiers Ko de données.

Dans cette portion, les données du jeu correspondent à la version américaine finale. L'en-tête diffère: l'octet de version de la Mask ROM à l'offset 0x014C vaut 55 au lieu de 00, ce qui modifie la somme de contrôle de l'en-tête. PSA s'attend à ce que le reste non lu corresponde aussi, mais, comme le souligne ComputerBase, elle ne peut pas le prouver directement. La vente se termine le 26 octobre.

Le marché met un prix sur un récit, et c'est très bien

Nous ne pensons pas que 25 000 $ soit irrationnel. Les collectionneurs ont toujours payé pour l'idée d'un objet: une chose qui n'était censée jamais quitter le bâtiment. Retro Dodo note que certains acheteurs adorent les prototypes précisément parce qu'ils n'auraient pas dû parvenir au public. Une carte de développement flash, une référence de pièce non documentée et une étiquette manuscrite « Red P » font une belle histoire.

Il se trouve aussi que la salle de vente et le certificateur sont étroitement liés. ComputerBase affirme que PSA est un prestataire stratégique central pour Goldin et fut autrefois une société sœur. Nous ne suggérons rien d'irrégulier. Mais un boîtier PSA relève d'une idée de la confiance propre aux cartes à collectionner, conçue pour des objets dont la valeur tient à l'état et à la rareté. À notre avis, elle n'a jamais été pensée pour des objets dont la valeur est le contenu.

Une cartouche est un contenant, et le contenant est la partie la moins intéressante

C'est ici que collectionneurs et conservateurs se séparent. Pour un historien, la question intéressante est ce qu'il y a à l'intérieur. Que contient le reste de cette puce flash ? Le changement d'en-tête est-il un artefact de compilation, une particularité d'outil ou un indice sur la façon dont le jeu a été testé ? Une lecture de 32 Ko ne répond presque à rien. La lecture la plus défendable des preuves est: probablement un outil de développement légitime, probablement avec le jeu final, et rien de plus n'est démontré.

Cette réserve compte à cause de ce qui suit. Si l'acheteur la garde scellée dans son boîtier, comme ComputerBase et Time Extension le supposent plus ou moins, la partie non lue pourrait le rester des années. Un mystère qui n'était qu'à un bon dump d'être documenté devient un actif privé. Tel est le vrai coût de l'économie du trophée: non pas le prix, mais le silence après le coup de marteau.

Les ventes devraient exiger un accès aux archives

Nous aimerions voir une norme simple. Si une maison de ventes répertorie un prototype logiciel et qu'un certificateur s'en porte garant, l'annonce devrait indiquer ce qui a été imagé, ce qui ne l'a pas été, et si le vendeur ou l'acheteur s'engage à une lecture complète par une archive qualifiée. Il n'est pas nécessaire de publier la ROM; un dépôt auprès d'une institution de préservation suffirait. Les vendeurs pourraient garder l'exclusivité de l'objet, et l'histoire survivrait.

Cela ferait-il baisser les prix ? Peut-être, pour les acheteurs qui veulent le mystère. Nous pensons que cela les ferait probablement monter pour tous les autres, car « entièrement vérifié » l'emporte à chaque fois sur « PSA est confiante ». Ce marché a aussi connu un prix minimum de 500 000 $ pour une boîte factice, comme le mentionne ComputerBase à propos de l'offre antérieure du collectionneur Mike DeRuggiero. Ces objets deviennent assez chers pour qu'une norme de vérification coûte peu en comparaison.

Enchérissez si vous voulez, mais lisez d'abord l'astérisque

Considérez les 25 000 $ comme le prix d'une histoire assortie d'un astérisque d'authentification. Si l'histoire du jeu vidéo vous importe plus que sa possession, le chiffre à surveiller n'est pas l'enchère finale. C'est de savoir si quelqu'un lira les autres octets. D'ici là, il s'agit d'un trophée, et un trophée n'est pas un dump.