MustardOS Andromeda prouve que l’âme des consoles portables vient de la communauté

Qu’achète-t-on au juste quand on prend une console portable rétro bon marché ? Le plastique, l’écran et la puce, c’est la partie facile. Ce qui décide si l’on adore l’appareil, c’est le logiciel, et de plus en plus, ce logiciel n’est pas écrit par l’entreprise qui vous l’a vendu.

MustardOS 2606.0 Andromeda en est la dernière preuve. Comme le rapporte Retro Handhelds, cette version arrive un peu plus de huit mois après la dernière version stable, avec près de 1 250 changements. La page de publication du projet en dénombre 1 229 consignés et précise que beaucoup d’autres n’ont pas été enregistrés. Elle parle de « l’une des plus importantes versions de MustardOS à ce jour ».

Les principales nouveautés ressemblent à une liste de souhaits qu’aucun fabricant ne jugerait prioritaire: un lecteur Libretro intégré avec jeu en réseau et RetroAchievements, un lecteur multimédia pour la vidéo, la musique et la radio en direct, le Bluetooth, et des thèmes stockés sous forme de dossiers ouverts. Selon Retro Handhelds, les appareils pris en charge sont désormais au nombre de 18, entre la famille H700 d’Anbernic et des modèles GKD et TrimUI.

Le firmware est le produit, le matériel est une commodité

Regardez de quoi est fait le journal des modifications. Ce n’est pas un tas de corrections de bogues pour une seule puce. C’est une idée cohérente de ce que doit être une console portable: un menu pause accessible en pleine partie, une visite guidée de chaque écran à la première utilisation, un moniteur de performances, des options par contenu. Le site du projet se décrit comme « configurable, themeable, friendly, easy-to-use » (configurable, personnalisable par thèmes, convivial, facile à utiliser). C’est selon nous un bon résumé, et c’est précisément l’argument que le système d’origine d’un fabricant avance rarement.

Notre opinion: quand une petite équipe peut amener 18 appareils différents à une expérience commune et soignée, ce qui les distingue se réduit aux boutons, à l’écran et à la qualité de fabrication. C’est une bonne nouvelle pour les acheteurs et une nouvelle embarrassante pour les marques qui se battent sur les fiches techniques. L’âme de l’appareil se trouve dans la couche que le fabricant a le moins cultivée.

Le travail communautaire, c’est aussi le sérieux communautaire

Il serait facile de romantiser cela comme du bricolage d’amateurs. Les notes de version suggèrent quelque chose de plus rigoureux. Les sauvegardes utilisent désormais un nouveau format.muxbak, avec un manifeste de sommes de contrôle vérifié avant toute restauration. Les cœurs qui exigent un BIOS s’arrêtent désormais au lancement et listent les fichiers nécessaires, au lieu d’échouer mystérieusement. En cas d’échec d’une sauvegarde ou d’une installation, un journal est enregistré sur la carte SD.

Rien de tout cela n’est glamour, et tout cela distingue un jouet d’un outil. Les notes sont aussi franches sur ce qui est cassé: les sauvegardes réalisées avec des versions de test entre le 7 et le 16 octobre et incluant MustardOS Settings ont enregistré vides toutes les sections suivantes; elles ne peuvent donc pas être restaurées, et les utilisateurs doivent refaire une sauvegarde. Les fichiers de thèmes existants doivent être extraits manuellement. Nous préférons lire un avertissement honnête de ce genre plutôt qu’un vague « améliorations et corrections » de la part d’un fabricant.

Il faut toutefois une réserve. Le projet dit clairement qu’il s’agit de « a small crew » (une petite équipe) qui demande du soutien, et huit mois entre deux versions stables montrent combien tout repose sur quelques personnes. Un logiciel d’aussi bonne qualité qui dépend d’aussi peu de monde, c’est un équilibre fragile. À notre avis, c’est précisément pour cela que les fabricants devraient s’y intéresser.

Ce que les fabricants devraient faire plutôt que de lutter

La démarche logique, c’est la coopération: publier une documentation matérielle claire, garder les appareils compatibles avec les images sur carte SD, et cesser de voir le firmware tiers comme un casse-tête de garantie. MustardOS s’installe en écrivant une image sur une carte SD et en démarrant dessus, ce qui est à peu près la modification la plus douce qui soit. Nous n’avons pas de documentation sur la position officielle d’un fabricant à ce sujet; ce qui suit est donc notre avis, pas une information: chaque heure qu’un fabricant passe à faire obstruction est une heure qu’il ne consacre pas à ce que les acheteurs veulent manifestement.

Le soutien pourrait coûter peu: parrainer les développeurs, leur envoyer du matériel en avance et renvoyer les clients vers le projet depuis la boîte. Le firmware leur vend le prochain appareil.

Notre verdict

Si vous possédez une console portable compatible, Andromeda semble valoir la mise à jour, mais commencez par la corvée: sauvegardez avant de flasher, car le format de sauvegarde a changé. Si vous choisissez votre premier appareil, ne vous fiez pas qu’aux caractéristiques; vérifiez quel firmware communautaire le prend en charge et à quel point ce projet est actif. Un fil Reddit soutient qu’on n’a pas strictement besoin de MuOS pour profiter d’une première console portable, et l’argument se défend, puisque des alternatives existent.

Mais la leçon générale demeure. Les consoles portables rétro bon marché valent ce que vaut le logiciel communautaire qui les entoure, et les entreprises qui vendent le matériel devraient remercier ceux qui l’écrivent, non leur compliquer la vie.