Was wir an CompUSA vermissen, sind nicht die Daten, sondern der Gang

Geht es bei Retro-Tech-Nostalgie wirklich um die Hardware? Wer alte Aufnahmen aus Computerläden ansieht, könnte zu dem Schluss kommen, dass es nie darum ging.

Auslöser ist ein Reddit-Beitrag auf r/crtgaming mit dem Titel „You're Inside CompUSA in NYC (Real November 2000 Footage)“. Der Verfasser scherzt, man brauche keinen roten Pfeil auf dem Monitor, um zu wissen, dass die Aufnahme im November 2000 entstand.

Mehr Dokumentation zu dem Video gibt es nicht, und wir tun nicht so, als wüssten wir mehr über dessen Inhalt. Wir können es aber als Anstoß nutzen. Denn die interessante Frage ist nicht, was in den Regalen stand. Sondern dass alles in denselben Regalen stand.

Der Laden war die Vergleichsmaschine

Die technischen Daten jedes Prozessors der frühen 2000er sind heute eine Suchanfrage entfernt, und sie sind unserer Ansicht nach nicht der Grund, warum ein solcher Clip die Leute rührt. Entscheidend ist die Art von Raum, die CompUSA geschaffen hat: einer, in dem rivalisierende Plattformen dieselbe Verkaufsfläche teilten. Laut company-histories.com bestanden die Produktlinien von CompUSA bis 1990 größtenteils aus IBM-Klonen, und 1991 überzeugte das Unternehmen Apple, den Macintosh über die Kette vertreiben zu lassen – etwas, das Apple zuvor über Discounter nie erlaubt hatte. Compaq folgte bald darauf.

Ein neutrales Terrain zu schaffen, ist bemerkenswert. Dieses neutrale Terrain ist unserer Ansicht nach das verlorene Artefakt. Ein heutiger Hersteller-Store zeigt eine einzige Weltsicht, ein Online-Marktplatz eine sortierte Rangliste. Keiner von beiden lässt ein Kind von einem beigen Tower zu einem bunten iMac schlendern und sich nach Gefühl eine Meinung bilden.

Entdeckung geschah früher zufällig

Der Rückblick von Headcount Coffee beschreibt die Läden als endlos, mit verpackter Software, Mainboards in Antistatikbeuteln und summenden PC-Towern auf den Präsentationstischen. Er merkt auch an, dass das Modell Kunden anzog, die Geräte lieber anfassten und testeten, bevor sie kauften. Genau diese Details zählen. Vor einer Softwarewand zu stöbern heißt, auf Dinge zu stoßen, nach denen man nicht gesucht hat.

Online-Shopping ist auf das Gegenteil optimiert. Man kommt mit einem festen Wunsch, eine Empfehlungsmaschine bestätigt ihn, und das Paket kommt an. Effizient, ja. Aber wir würden argumentieren, dass genau die zufällige Entdeckung viele Menschen zum kreativen Programmieren, zum Tüfteln und in die Welt der Demoszene geführt hat, in der Maschinen über ihre Grenzen hinausgetrieben werden: Man sah etwas laufen und wollte wissen, wie. Diese Kausalkette können wir anhand der Dokumentation nicht belegen, nehmen Sie sie also als unsere Vermutung – sie passt aber zu gut zur Nostalgie, um sie zu ignorieren.

Nostalgie darf die Wirtschaftlichkeit nicht freisprechen

Das heißt nicht, dass wir die Kette verklären sollten. Das Modell war fragil. Headcount Coffee beschreibt dünne Margen und stetig fallende Hardwarepreise, und wie BGR berichtet, setzten Wettbewerber wie Best Buy verstärkt auf Computer, während Amazon und Newegg den Selbstbau einfacher und günstiger machten. Headcount Coffee ergänzt, der Service sei uneinheitlich gewesen: Manche Filialen hatten geschultes Personal, andere lange Schlangen und wenig Fachwissen. Die Gänge waren zum Teil auch deshalb magisch, vermuten wir, weil wir uns an die guten Besuche erinnern.

Der Niedergang verlief zudem langsam. Laut Wikipedia betrieb CompUSA auf dem Höhepunkt mindestens 229 Filialen, begann 2006 mit der Schließung „leistungsschwacher“ Standorte und hatte 2008 nur noch 16 übrig, die es an Systemax verkaufte. Die Marke ging 2012 in TigerDirect auf. Der Ort, den wir vermissen, war lange verschwunden, bevor die Nostalgie kam.

Fazit: den Raum bewahren, nicht nur die Maschine

Retro-Communities sind hervorragend darin, Software zu retten, alte Chips zu emulieren und Röhrenmonitore zu restaurieren. Das sind verdienstvolle Aufgaben. Doch ein beiläufiger Gang durch einen Laden erinnert daran, dass auch der Kontext des Computings ein historisches Artefakt ist, und wohl ein weit vergänglicheres als ein Mainboard. Aufnahmen wie diese, die vermutlich nie als Geschichtsdokument gedacht waren, sind womöglich das einzige Zeugnis dafür, wie Menschen diesen Maschinen tatsächlich begegneten.

Unsere Empfehlung ist daher einfach. Wer alte Ladenvideos, Familienvideobänder oder Aufnahmen aus Einkaufszentren besitzt, sollte sie digitalisieren und teilen. Und wer heute einen Eindruck davon bekommen möchte, sucht sich ein noch bestehendes Geschäft und streift ohne Einkaufszettel durch die Gänge. BGR nennt Micro Center als einen Ort, um vor Ort einzukaufen. Die technischen Daten werden immer online sein. Gerettet werden muss der Gang.