Die MT-32 machte Spielemusik zur Hardware-Kunst, und Emulation belegt das

Ist es noch „dasselbe Lied“, wenn man es auf dem falschen Instrument spielt? Für alle, die mit DOS-Adventures aufgewachsen sind, belegt die Roland MT-32, dass die Antwort Nein lautet. Spielemusik jener Zeit war keine Datei, die überall gleich klang. Sie wurde für eine bestimmte Box geschrieben und klingt nur auf dieser Box wie sie selbst.

Die MT-32 kehrt immer wieder, weil sie nie nur eine Soundkarte war

Das spanische Medium Intercomarcal hat eine Seite über den Klang von Sierra und LucasArts und lud die Leser ein, die MT-32 und ihren Einfluss auf die Videospielgeschichte kennenzulernen. Der Ausschnitt nennt kaum Details, deshalb tun wir nicht so, als wüssten wir, was darüber hinaus behandelt wird.

Der Hintergrund ist dagegen gut dokumentiert. Laut dem DOSBox-Staging-Handbuch ist die MT-32 ein multitimbrales Modul, das Roland 1987 veröffentlichte. Sie nutzt Linear-Arithmetic-Synthese, die Sample-Wiedergabe mit digitaler Synthese verbindet. Ab 1988, beginnend mit Sierra On-Line, wurde sie zum De-facto-Standard für hochwertigen Sound bei DOS-Spielen.

Sie war ein Instrument, kein Peripheriegerät

Eine Soundkarte spielt ab, was man ihr gibt. Die MT-32 ist ein programmierbarer Synthesizer, und Komponisten schrieben für ihre spezifischen Klangfarben. Das ist eine andere kreative Beziehung. Dasselbe Handbuch warnt, dass Musik für die MT-32 und Musik für General-MIDI-Geräte auf dem jeweils anderen „oft völlig falsch klingt“, und beschreibt die beiden Klangerzeuger als sehr verschieden.

Wir halten das für den Kern der ganzen Geschichte. General MIDI war eine vernünftige Idee: eine gemeinsame Instrumentenliste, damit jede Datei überall ungefähr richtig klingt. Doch „ungefähr richtig“ ist genau das, was ein Komponist, der für eine bestimmte Palette schreibt, nicht will. Nutzer im VOGONS-Forum weisen darauf hin, dass General MIDI Ende 1991 standardisiert wurde und Sierra erst Ende 1992 oder Anfang 1993 gezielt für den SC-55 zu komponieren begann. Jahrelang war die MT-32 also das Ziel, kein schickes Extra.

Sogar die Eigenheiten der Box wurden Teil der Kunst. Revisionen spielen eine Rolle: Spiele, die auf der alten ROM v1.0x komponiert wurden, klingen mit v2.0x womöglich anders, manche Instrumente ändern ihre Klangfarbe, und im schlimmsten Fall stürzen Spiele ab. Hardwarespezifisches Komponieren ist fragil, verleiht diesen Soundtracks aber auch ihren Charakter. Ein Beitrag von LinuxJedi spielt Monkey Island zuerst im Standard-AdLib-Modus, dann im Roland-Modus und nennt den Unterschied unglaublich. Wir meinen: Diese Erfahrung haben viele Spieler wohl nie gemacht, denn die Box war teuer: Eine DOS-Nostalgieseite fragt, ob es sich lohnte, 1987 700 Dollar zu zahlen.

Bewahrung findet in Anleitungen und Emulatoren statt, nicht in Nostalgie

Hier beziehen wir Stellung: Das Community-Wissen rund um diese Box ist wichtiger, als die Nostalgie vermuten lässt. Authentische Wiedergabe ist heute wirklich fummelig. Derselbe Beitrag erklärt, dass ein echtes Gerät einen MPU-401-Schnittstellenpfad braucht, dass Karten, die MPU-401-Unterstützung nur behaupten, meist nicht funktionieren und dass das Audiosignal der MT-32 nicht über die Soundkarte läuft, weshalb der Autor es über einen Audiomixer führt. Dazu kommt der General-MIDI-Patch, der bei jedem Einschalten des Geräts eingespielt werden muss (falls nötig), weil es keine Batterie hat – und schon hat man ein Setup, das kein Gelegenheitsspieler allein herausfindet.

Deshalb ist Dokumentation die halbe Kunst. Zu wissen, welches Modell man wählt, gehört zum Wissen. DOSBox Staging weist darauf hin, dass die 1989 erschienene CM-32L 33 zusätzliche Soundeffekte bietet und LucasArts eines der wichtigsten Studios war, die sie nutzten. Außerdem heißt es, dass nicht jedes Spiel, das in seinem Setup „Roland MT-32“ nennt, sie auch wirklich richtig unterstützt, und dass die von der Community gepflegte Liste im VOGONS-Wiki die verlässlichste Prüfung ist. Das ist mündliche Überlieferung, die zu Dokumentation wurde, und sie muss weitergegeben werden.

Emulation senkt die Hürde erheblich. Derselbe Beitrag verweist auf das Projekt MT32-Pi, einen Raspberry-Pi-Aufsatz, der die MT-32 emuliert, sowie auf DOSBox in Kombination mit MUNT. DOSBox Staging selbst sagt, es wolle einen wichtigen Teil des DOS-Gamings bewahren. Wir gehen weiter: Emulation ist der Weg, auf dem diese Kunst überlebt, wenn die alternde Hardware es nicht mehr tut. Der Haken: Sie braucht die Daten der Original-ROM, die sich aus urheberrechtlichen Gründen nicht mitliefern lassen – selbst die Bewahrung hat hier also eine rechtliche Falte.

Unser Fazit

Man sollte die MT-32 nicht als Sammlerfetisch abtun. Sie ist der Grund, warum diese Soundtracks ihre Identität haben, und sie über generisches General MIDI zu hören, ist, als sähe man einen Film im falschen Seitenverhältnis: Man bekommt die Handlung, verliert aber die Absicht.

Unsere Empfehlung ist praktisch. Wer Sierra und LucasArts so hören will, wie sie gedacht waren, beginnt mit Emulation (MUNT über DOSBox oder MT32-Pi), wählt die passende ROM-Generation für das Spiel und jagt Hardware nur nach, wenn ihm das Ritual Freude macht. Eine Einschränkung: Forenbeiträge zeigen, dass der Geschmack variiert, und mindestens ein ScummVM-Nutzer sagt, eine echte MT-32 (er nutzt eine CM-32L) klinge für ihn weicher und schöner. Authentizität ist eine Haltung, kein Gesetz – aber eine Haltung, die zu verteidigen sich lohnt.