O MT-32 fez da música de jogos uma arte de hardware, e a emulação prova

Continua sendo "a mesma música" se você a toca no instrumento errado? Para quem cresceu com as aventuras de DOS, o Roland MT-32 é a prova de que a resposta é não. A música dos jogos daquela época não era um arquivo que tocava igual em qualquer lugar. Era escrita para uma caixa específica, e só soa como ela mesma nessa caixa.

O MT-32 sempre volta porque nunca foi só uma placa de som

O veículo espanhol Intercomarcal tem uma página sobre o som da Sierra e da LucasArts e convidava os leitores a conhecer o MT-32 e seu impacto na história dos videogames. O trecho dá poucos detalhes, então não vamos fingir que sabemos o que a página cobre além disso.

O contexto, por outro lado, é bem documentado. Segundo o manual do DOSBox Staging, o MT-32 é um módulo multitimbral que a Roland lançou em 1987. Ele usa síntese de aritmética linear, que combina reprodução de amostras com síntese digital. A partir de 1988, começando pela Sierra On-Line, tornou-se o padrão de áudio de ponta de fato nos jogos de DOS.

Era um instrumento, não um periférico

Uma placa de som toca o que você mandar. O MT-32 é um sintetizador programável, e os compositores escreviam para seus timbres específicos. É uma relação criativa diferente. O mesmo manual alerta que a música escrita para o MT-32 e a escrita para dispositivos General MIDI "muitas vezes soa completamente errada" no outro, e descreve os dois motores de som como muito diferentes.

Acreditamos que essa é a chave de toda a história. O General MIDI era uma ideia sensata: uma lista comum de instrumentos para que qualquer arquivo soasse mais ou menos certo em qualquer lugar. Mas "mais ou menos certo" é exatamente o que um compositor que escreve para uma paleta específica não quer. Usuários do fórum VOGONS observam que o General MIDI foi padronizado no fim de 1991 e que a Sierra só começou a compor especificamente para o SC-55 no fim de 1992 ou início de 1993. Ou seja, por anos o MT-32 foi o alvo, não um extra sofisticado.

Até as esquisitices da caixa viraram parte da arte. As revisões importam: jogos compostos na antiga ROM v1.0x podem soar diferentes na v2.0x, com alguns instrumentos mudando de timbre e, no pior caso, jogos travando. Compor para um hardware específico é frágil, mas é também o que dá caráter a essas trilhas. Um texto de LinuxJedi toca Monkey Island primeiro no modo AdLib padrão e depois no modo Roland, e chama a diferença de incrível. Na nossa opinião, é uma experiência que muitos jogadores provavelmente nunca tiveram, porque a caixa era cara: um site de nostalgia de DOS pergunta se valeu a pena pagar US$ 700 em 1987.

A preservação está nos guias e emuladores, não na nostalgia

Aqui assumimos uma posição: o conhecimento da comunidade em torno dessa caixa importa mais do que a nostalgia sugere. Obter reprodução autêntica hoje é realmente trabalhoso. O mesmo texto explica que uma unidade real precisa de um caminho de interface MPU-401, que placas que apenas dizem ter suporte a MPU-401 normalmente não funcionam e que o áudio do MT-32 não sai pela placa de som, então o autor o encaminha por uma mesa de som. Some a isso o patch General MIDI que precisa ser aplicado toda vez que o aparelho é ligado (quando necessário) porque ele não tem bateria, e você tem uma configuração que nenhum jogador casual descobre sozinho.

Por isso a documentação é metade da arte. Saber qual modelo escolher faz parte do conhecimento. O DOSBox Staging observa que o CM-32L, lançado em 1989, acrescenta 33 efeitos sonoros extras e que a LucasArts foi um dos principais estúdios a aproveitá-los. Diz também que nem todo jogo que lista "Roland MT-32" na configuração realmente o suporta direito, e que a lista mantida pela comunidade na Wiki do VOGONS é a verificação mais confiável. É tradição oral transformada em documentação, e precisa ser transmitida.

A emulação reduz muito a barreira. O mesmo texto aponta o projeto MT32-Pi, um hat de Raspberry Pi que emula o MT-32, e o DOSBox combinado com o MUNT. O próprio DOSBox Staging diz que pretende preservar uma parte importante dos jogos de DOS. Nós iríamos além: a emulação é como essa arte sobrevive quando o hardware envelhecido não sobrevive. O problema é que ela exige os dados da ROM original, que não podem ser distribuídos por questões de direitos autorais, então até a preservação tem aqui uma pegadinha jurídica.

Nosso veredicto

Não trate o MT-32 como fetiche de colecionador. Ele é o motivo de essas trilhas terem a identidade que têm, e ouvi-las no General MIDI genérico é como assistir a um filme na proporção de tela errada: você fica com o enredo e perde a intenção.

Nossa recomendação é prática. Se você quer ouvir Sierra e LucasArts como foram concebidas, comece pela emulação (MUNT pelo DOSBox, ou MT32-Pi), escolha a geração de ROM certa para o jogo e só corra atrás do hardware se gostar do ritual. Uma ressalva: posts em fóruns mostram que o gosto varia, e pelo menos um usuário do ScummVM diz que um MT-32 de verdade (ele usa um CM-32L) soa mais suave e mais bonito para ele. Autenticidade é uma posição, não uma lei, mas é uma posição que vale defender.