Une GBA d’origine en synthé prouve que le chiptune vit dans le matériel

Peut-on faire du chiptune authentique sans ouvrir une console, souder une puce ni charger un pack de samples ? Apparemment oui, et cela devrait changer notre façon de parler du « son rétro ».

Hackaday raconte l’histoire d’un synthétiseur pour Game Boy Advance qui ne nécessite aucune modification matérielle. L’astuce repose sur la fonction multiboot de la GBA, conçue à l’origine pour envoyer du code par câble link afin que des amis puissent jouer à plusieurs sans que chacun possède une cartouche. Aujourd’hui, elle permet d’injecter un logiciel personnalisé directement dans la RAM de la console.

On branche la GBA à un ordinateur, on lance le logiciel, on allume la portable, et le synthé se charge tout seul. Le son sort par la prise casque. Dans la vidéo, [Andy] l’utilise avec d’autres machines musicales, et Hackaday juge impressionnants les sons qu’il tire de la console non modifiée.

Le chiptune a toujours été une affaire de puce, pas d’époque

Les puristes du chiptune ressemblent parfois à des gardiens du temple, mais ils n’ont pas tort. La voie habituelle vers ce son passait par la modification du matériel ou la récupération de vieilles puces. Hackaday évoque lui-même l’idée de démonter une Sega Genesis d’origine pour son circuit audio. C’est beaucoup de cérémonie pour une texture.

L’approche GBA suggère une définition plus nette: le son, c’est ce que fait le vrai silicium quand on le lui demande. Synth Anatomy décrit Fors FMS, une ROM à 10 dollars qui construit quatre pistes FM à 2 opérateurs sur les registres Direct Sound de la GBA, plus une piste de bruit. Personne chez Nintendo n’a vendu la console comme une groovebox FM. Quelqu’un en a trouvé une cachée dans les registres.

C’est selon nous tout l’enjeu. Un pack de samples de « sons de Game Boy » est la photographie d’un instrument. Un logiciel qui dialogue avec le vrai matériel est l’instrument. La différence se remarque dès qu’on veut tordre un paramètre en pleine phrase.

Les contraintes sont l’interface, pas l’obstacle

La documentation ramène sans cesse à la même leçon. L’article du Game Boy Museum sur Nanoloop souligne que la palette est volontairement étroite: ondes rectangulaires brutes, bruit et forme d’onde simple de quatre bits, sans préréglages ni racks d’effets. Son verdict: cette restriction est tout l’intérêt. Nous sommes d’accord. Les limites forcent à choisir, et ce sont les choix qui donnent à la musique la voix de quelqu’un.

STEPPER, un séquenceur 16 pas gratuit et open source pour la GBA, suit la même logique. Sa page itch.io indique qu’il donne accès aux quatre canaux sonores DMG: deux ondes carrées, un canal d’onde personnalisée et un canal de bruit. Il s’inspire des instruments Elektron pour sa façon de travailler. La même page précise qu’il fonctionne mieux sur du vrai matériel et que certains émulateurs introduisent des bugs sonores. Pour nous, cette seule phrase est le meilleur argument contre l’idée que l’émulation serait équivalente. Quand un émulateur se trompe un peu sur les particularités, l’instrument change.

Soyons justes: les émulateurs ne sont pas l’ennemi. Fors FMS y fonctionne, et ils abaissent la barrière pour les curieux. Mais ils servent de porte d’entrée, pas de remplacement. À notre avis, la console réelle fait référence.

Le « non modifié » est la partie sous-estimée

L’angle survendu serait « regardez, une GBA fait du bruit ! ». L’angle sous-estimé, c’est que la barrière à l’entrée vient de baisser. Hackaday note que cela peut convenir à ceux qui débutent dans le style ou à ceux qui ne veulent pas démonter une console. Une portable modifiée est un engagement. Une portable d’origine dans un tiroir est une option.

Cela laisse aussi entrevoir plus grand. Des consoles sorties il y a des décennies semblent encore offrir une marge créative, et on la trouve avec du logiciel, pas avec un fer à souder. La fonction du câble link a été conçue pour tout autre chose, et elle est devenue une porte d’entrée pour les musiciens. Ce genre de détournement est, selon nous, au cœur de l’esprit de la scène.

Il y a une réserve. Le montage dépend encore d’un ordinateur pour le lancement, et Hackaday indique que plusieurs commandes se trouvent à la fois sur l’ordinateur et sur la console; ce n’est donc pas encore un instrument de poche comme une cartouche Nanoloop. Et nous ne disposons que du résumé de Hackaday et de sa description de la vidéo: nous ne prétendons pas savoir comment il se compare sur le plan sonore à d’autres outils.

Laissez le fer à souder dans le tiroir, au moins au début

Si vous possédez une GBA, essayez d’y lancer du homebrew avant de la modifier, que ce soit STEPPER, Fors FMS ou ce synthé multiboot. Si vous faites de la musique avec des samples de vieilles consoles, tentez une session sur du vrai silicium et écoutez ce qui change. Nous pensons que vous entendrez que les « défauts » n’en ont jamais été. C’était l’instrument.