Le C64 de poche repoussé à avril 2027 : la meilleure nouvelle possible

Combien de gadgets de nostalgie avez-vous achetés qui ressemblaient à des excuses en plastique ? Les amateurs de rétro connaissent le schéma: un logo adoré, une production d’usine bâclée et un appareil qui ne révèle ses défauts qu’une fois le délai de retour écoulé. C’est pourquoi le report du Commodore 64 de poche est un cas rare: un fabricant de matériel fait ce qui est désagréable, et au bon moment.

Ce qui s’est vraiment passé

Blaze Entertainment a repoussé le THEC64 Handheld, ainsi que la console portable Spectrum équivalente, de la livraison prévue en octobre 2026 à avril 2027, soit un retard de plusieurs mois, selon GIGA. D’après PC Games Hardware, l’annonce est intervenue seulement 16 jours avant le lancement prévu. La raison invoquée est la qualité de fabrication. Retro Gaming Crew indique que Blaze a évoqué des problèmes de construction ou de finition qui ne répondaient pas à ses propres exigences, et qu’elle a préféré s’accorder plusieurs mois supplémentaires plutôt que de sortir des correctifs hâtifs.

L’appareil, selon GIGA, est une console à clapet qui ressemble beaucoup à une Nintendo DS. À l’intérieur, un processeur ARM émule le matériel du C64 et pilote un écran IPS. Il est précommandable pour 129,99 euros.

À seize jours du lancement, c’est tard, mais pas un scandale

Il est facile de s’agacer. L’appareil figurait déjà chez les revendeurs, les précommandes étaient ouvertes et une date avait été annoncée. Un glissement d’environ six mois, comme le formule gameforest.de, n’est pas une erreur d’arrondi.

Pourtant, nous pensons que le moment choisi en dit long, et en bien. L’autre option était de livrer en octobre avec un défaut que Blaze connaissait déjà. La documentation dont nous disposons ne précise pas de quel défaut il s’agit, et nous ne ferons pas de supposition. Mais une entreprise qui découvre un problème deux semaines avant le lancement et assume l’embarras n’agit pas comme celle qui livre et corrige ensuite. On ne corrige pas une charnière ou une coque mal finie par une mise à jour du firmware, et une console à clapet tient ou tombe avec sa charnière. Ce dernier point est notre lecture, pas une déclaration de Blaze.

Le matériel d’émulation n’a qu’une chose à vendre

Voici l’économie gênante: il ne s’agit pas d’une recréation du silicium d’origine. Une puce ARM qui émule un C64 est, techniquement, une approche très performante mais ordinaire. N’importe qui peut faire tourner l’émulation du C64 sur un smartphone ou sur une console portable Linux bon marché, et le firmware de la communauté ne cesse de s’améliorer pour ces appareils. ComputerBase a récemment parlé de MustardOS Andromeda, un firmware personnalisé comptant environ 1 250 modifications pour 18 consoles portables rétro prises en charge. À nos yeux, c’est la vraie concurrence: peu chère, souple et suffisante.

Que propose alors un appareil sous licence ? Pas de la puissance brute. Il offre le nom officiel, un design réfléchi et la promesse d’une bonne prise en main. Sans la qualité de fabrication, il ne reste qu’un logo. Pour 129,99 euros, l’objet physique est le produit. Si la charnière grince ou si la finition est rugueuse, les acheteurs n’ont aucune raison de le préférer aux options qu’ils possèdent déjà.

C’est aussi pourquoi, selon nous, le report protège toute la catégorie, pas seulement Blaze. Chaque boîtier de nostalgie décevant apprend aux fans à attendre les tests et à se méfier de la prochaine annonce. Une console portable C64 bien faite, même en retard, produit l’effet inverse.

Ce que nous conseillerions aux fans

Premièrement, n’annulez pas une précommande par dépit. Six mois, c’est long, mais c’est l’attente d’un produit que son fabricant dit vouloir réussir. Deuxièmement, gardez des attentes réalistes: avril 2027 est une nouvelle promesse, pas un produit livré, et nous la traiterions comme telle tant que des exemplaires de test n’existent pas. Si Blaze repousse de nouveau, le capital de sympathie gagné par cette décision s’évaporera vite.

Troisièmement, et ici nous sommes clairement du côté de l’entreprise: exigez que ce soit la règle. Les fabricants de matériel, surtout dans le rétro, sont souvent tentés de livrer d’abord et de s’excuser ensuite. Blaze a fait le contraire, et cela mérite d’être récompensé par de la patience, pas puni par l’indignation.

Notre verdict: une console C64 en retard mais qui fonctionne vaut mieux qu’une console à l’heure qui déçoit. La seule chose pire que d’attendre jusqu’en avril serait d’avoir acheté en octobre.