La nouvelle PEN d’OM System prouve que le rétro se vend ; l’âme, c’est autre chose

Un appareil photo est-il rétro par son apparence ou par ce qu’il exige de vous ? Le nouvel OM System PEN est le cas d’école idéal, et le marché a déjà voté avec son portefeuille pour la première réponse.

Le PEN a été annoncé le 9 septembre. Comme le rapporte Digital Camera World, la demande au Japon a été assez forte pour qu’OM System Japan repousse au 28 novembre l’expédition des précommandes du premier jour. Aux États-Unis, il est livré dans les temps, à 999 $. Les quatre variantes figuraient aussi parmi les appareils les plus tendance de B&H en septembre.

L’argument: un boîtier compact au look rétro, avec stabilisation et étanchéité IPX1, une combinaison que ce site juge difficile à trouver à ce prix. Les tests sont chaleureux. Testberichte.de lui attribue un 1,4 (« sehr gut », soit « très bien »). Digitalphoto.de le juge lui aussi « sehr gut ». DPReview le qualifie de charmant et excentrique, avec une technologie et des performances en partie datées qui, selon lui, se reflètent dans le prix.

Le look rétro, c’est la partie facile

N’importe qui peut habiller un boîtier d’un style nostalgique. Les chiffres de précommande suggèrent que le look fonctionne, et c’est à peu près tout ce qu’ils nous apprennent. Une file de précommandes mesure l’envie d’un objet. Elle ne dit pas si l’appareil est agréable à utiliser.

La lecture cynique est selon nous tentante: le PEN, c’est une silhouette familière, un prix correct et un nom célèbre, une formule très sûre. Certains détails pourraient pourtant dépasser le cosmétique. Le guide d’achat de Digital Camera World indique que le PEN a des commandes repositionnées pour une utilisation à une main et regorge de profils d’image inspirés de la pellicule et d’Art Filters. Ce sont des choix qui concernent la façon de photographier, pas seulement l’allure de l’appareil.

L’âme se niche dans les contraintes

L’Olympus PEN-F, comme le décrivait en 2018 un test du forum Mu-43, était fin, en forme de tablette de chocolat, et avec un objectif fixe de type pancake, il tenait dans la poche d’une veste. La contrainte était le but: un petit appareil qu’on emporte partout et qui, à notre avis, fait photographier davantage et tergiverser moins.

C’est l’étalon auquel le nouveau PEN doit être mesuré. La liste des défauts du guide est révélatrice: étanchéité IPX1 et 4K 8 bits plafonnée à 30p. À notre avis, ces limites sont un atout si elles vous orientent vers la photo, la rue et le voyage. Elles ne sont un défaut que si vous vouliez une machine hybride pour la vidéo, et Digital Camera World lui-même précise que, même selon les standards d’OM System, le PEN n’est pas le meilleur choix pour la vidéo.

Toutes les limites n’ont pas du charme. Les mesures de Fotomagazin ont relevé des artefacts d’accentuation relativement élevés, de 13,8 %. Cela rappelle qu’une partie du « caractère » peut venir du traitement d’image, et qu’il vaut mieux regarder de vrais fichiers avant de décider s’il vous convient.

Jugez-le à ce que vous emporteriez et photographieriez vraiment

Oubliez la nostalgie et posez-vous trois questions. Tient-il dans une poche ou un sac que vous emporterez réellement ? Les profils façon pellicule offrent-ils un rendu que vous passeriez sinon des heures à chercher en post-traitement ? Et la disposition à une main vous pousse-t-elle à prendre des photos que vous auriez laissées passer ?

Si les réponses sont oui, le PEN mérite son nom, quel que soit son habillage rétro. Si vous l’achetiez surtout comme objet de décoration, il existe des moyens moins coûteux.

Notre verdict: la renaissance ressemble à un succès commercial et à un appareil prometteur, mais l’âme n’est pas dans la peau rétro. C’est un outil petit et sobre qui vous incite à travailler d’une certaine manière. Achetez-le pour cela, attendez si possible de faire vos propres photos d’essai, et laissez les images décider si le nom était mérité.